Общая характеристика меркантилизмаXIV в. в передовых странах Западной Европы феодализм
вступает в стадию разложения, происходит быстрое развитие рыночных отношений,
что выражается в вытеснении натурального хозяйства товарно-денежным. Торговля
становится важнейшей отраслью экономики; это приводит к возрастанию роли денег
как средства обращения. Богатство все более отождествляется не с совокупностью
натуральных благ, не с феодальными привилегиями, как прежде, а с деньгами. Как
отмечал К. Маркс, и индивидов, и государство охватывает «всеобщая жажда денег».
Сила государства начинает измеряться непосредственно его денежными ресурсами,
нормальное течение хозяйственной жизни прямо зависит от устойчивости денежного
обращения. Нараставший дефицит денег в обращении и одновременный рост недоверия
к испорченной монете на протяжении XIV—XVI вв. неоднократно служили причинами
хозяйственных и политических неурядиц. В это же время происходил процесс
первоначального накопления капитала, сопровождавшийся усилением политического
влияния купеческого и ростовщического капитала, источник роста которого
находится в сфере обращения.
На основе анализа
этих экономических процессов к началу
ХVв. сложился ранний меркантилизм (от итал. mercanter – купец, торговец;
термин введен в XVII французскими просветителями). Меркантилизм никогда не был
единой систематической теорией. То, что впоследствии назвали меркантилизмом,
было совокупностью представлений и мнений множества лиц того времени относительно
источников богатства, роли денег и торговли, места государства в системе
хозяйственных отношений наряду с мероприятиями хозяйственной политики
европейских стран в XIV—XVIII вв. Политика меркантилизма возникла даже раньше
меркантилистской литературы. Теоретический оттенок появился сначала в результате
стремления точнее сформулировать правила экономической деятельности купцов и
государства, найти для них научное обоснование, но уже с XVI в. теория стала
опережать практику, оказывать на нее влияние.
Авторами
хозяйственных трактатов (работы меркантилистов обычно называют памфлетами) были
в большинстве своем не ученые, а практики: купцы, промышленники, финансисты.
Они мало теоретизировали, посвящая свои труды конкретным хозяйственным
вопросам. Количество авторов-меркантилистов огромно: только в Англии до 1764 г. Насчитывается 2377
названий работ. Наиболее видные представители меркантилизма — У. Стаффорд (Англия),
Т. Мен (Англия), Б.Даванзатти (Италия), А.Сера (Италия), Ж.Боден, А.Монкретьен,
Ж.Б. Кольбере (Франция) и др.
Меркантилизм характеризуется следующими чертами:
— макроэкономический подход к анализу экономики: меркантилисты
искали источники обогащения страны;
— предмет исследования — преимущественно сфера обращения;
— абсолютной формой богатства признаются деньги (золото и
серебро);
— накопление богатства происходит только в форме прибыли от
торговли (прежде всего внешней) или
в ходе
добычи благородных металлов;
— требование активного вмешательства государства в
экономику: сначала — с целью поддержания активного денежного баланса, потом —
для обеспечения монополии отечественных коммерсантов внутри страны и на внешних
рынках и поддержки национальной промышленности.
Концепция меркантилизма не оставалась неизменной. Она
развивалась и обогащалась. Поэтому принято выделять два этапа меркантилизма:
1) ранний монетаризм — XV — середина XVI вв.;
2) поздний (развитой,
зрелый) меркантилизм-мануфактурная система — середина XVI—XVII вв.