Всеми любимый герой детских сказок, главный персонаж целого ряда советских мультипликационных фильмов, образно говоря, символ целой эпохи — заяц-беляк является крайне интересным с научной точки зрения животным. Не стоит упускать возможность узнать больше об этом прекрасном животном.
Заяц-беляк – животное тщательно изученное, поэтому белых пятен в информации о его поведении практически не осталось. Данные о том, сколько лет живет заяц, подтверждены многолетними наблюдениями. Известно, что в дикой природе заяц от семи до семнадцати лет, хотя в последнее время большая часть популяции зайцев едва проживает пять лет.
Смена окраса у данного вида зайца происходит дважды в год. Процесс линьки занимает некоторое время в течение межсезонья (весной и осенью) и обычно продолжается около двух с половиной месяцев. Длительность зависит от изменения температуры окружающей среды. А катализатором процесса становится ощутимое изменение продолжительности светового дня. После окончания процесса линьки окраска животного меняется в корне: зимой заяц-беляк белоснежный, в то время как в летний период его шерсть становится либо рыжевато-серой, либо даже слегка бурой. Интересно, что зайцы-самки этого вида, как правило, крупнее, чем самцы. Особенно густой шерсть вырастает на брюшке у зайца, а также, в зимний период, на лапках и ступнях. За счет этого животному становится гораздо проще передвигаться по снегу, ведь таким образом заяц не проваливается в него.
Зайцы-беляки предпочитают лесостепи, леса или тундру в качестве ареала обитания (проживает в Северной Европе, Азии, на Дальнем Востоке и даже на ряде арктических островов). Интересно, что в Западной Европе заяц, наряду с серой куропаткой и фазаном, стал главным объектом охоты, как спортивной, так и промысловой. Несмотря на это, популяция зайцев остается достаточно большой. Заяц-беляк – ночное животное, поэтому всю свою основную деятельность, в том числе, кормление, осуществляют в темное время суток. При чем, пик активности животного приходится именно на предутреннее и предвечернее время.
Зайцы, проживающие в более теплом климате, размножаются несколько раз в год (обычно два или три), и, таким образом, в год у них рождается около двадцати зайчат. В то время как у зайцев-беляков, которые проживают в более холодном климате, рождается лишь один помет в год. При чем, пик плодовитости припадает как раз на период от двух до семи лет, хотя после четырех лет жизни способность к размышлению и снижается значительным образом.